用黄绿色荧光渗透液或有色非荧光渗透液渗入表面开口缺陷的缝隙中去，经清洗去除表面多余的渗透液，然后通过显像显示缺陷存在的方法称为渗透检测。
渗透检测的工作原理是：对零件表面被施涂含有荧光染料或着色染料的渗透液后，在毛细管作用下，经过一定时间的渗透，渗透液可以渗进表面开口缺陷中。经去除零件表面多余的渗透液和干燥后，再在零件表面施涂吸附介质——显像剂；显像剂将吸附缺陷中渗透液。在一定光源下（黑光或白光），缺陷处的渗透液迹痕被显示（黄绿色荧光或鲜艳的红色），从而探测出缺陷的形状及分布状况。